在中國器樂史上，敲擊樂器首先得到發(fā)展，并在先秦音樂中處于樂器大家族中的主體地位，奠定了中國音樂的節(jié)奏基礎(chǔ)，因其在商周時代獲得高度發(fā)展，故必然地帶有那個時代的精神特征和審美風(fēng)格。

　　1、商周精神：貴族氣派

　　中國敲擊樂器萌芽于夏商之際，成型于西周，到東周至于極盛，成為那個時代樂器的主力軍。

　　《詩經(jīng)》中提到的樂器名目近30種。在這類樂器最重要的、最具音樂性的只有三種：鼓、編鐘和編磬。到目前為止已經(jīng)出土的先秦樂器中，也數(shù)這三種數(shù)量最多，分布最廣。所以說是那個時代樂器大家族的主體，是表現(xiàn)商周精神的先秦音樂靈魂。

　　在那時因為音樂被用于祭祀，所以人在生活中的重要性便突出起來，這就是自然導(dǎo)致樂器的一些變化，決定了一些特征。

　　首先是樂器形制上的完備，無論是鼓、編鐘和編磬，都是在東周時即已定型。就體積方面敲擊樂器是最龐大的。因為龐大的體積才能夠造成一種威勢和壓力，以強(qiáng)化聽者對神靈的崇敬和膜拜。再就音律方面:這時的敲擊樂器發(fā)展得也很完善。編鐘不僅定音準(zhǔn)確，而且能在一鐘上敲擊出二個關(guān)系為小三度或大三度的樂音。宗教的活動離不開編鐘等敲擊樂器，才使得當(dāng)時的統(tǒng)治者花費了巨大的人力物力去研究其規(guī)律,使其達(dá)到如此高超的步。

　　這類音樂的欣賞主體全都是王公貴族，他們的高高在上、養(yǎng)尊處優(yōu)，造成他們所特有的矜持傲慢的作風(fēng)。影響并形成了鐘鼓之樂的特殊風(fēng)格;從容不迫悠閑矜持的貴族氣派。所以以鼓、編鐘和編磬為代表的敲擊樂器是商周時代精神情趣的最集中的體現(xiàn)為先秦樂器中的主體。

　　2、鼓：大將軍的號令

　　在中國音樂的演奏中，鼓就好象一位大將軍在不斷地發(fā)號施令，來調(diào)節(jié)整個樂隊進(jìn)行的步伐。

　　鼓最早可能源自陶制的缶、甕之類食器。木制的鼓腔代替了陶制鼓腔，材料與手工的精致代替了以前的粗陋，鼓便成為了純粹的樂器，并得到了定型。

　　目前能夠見到的鼓的最早的實物遺跡:是出土于距今4400年的山西襄汾縣陶寺龍山文化遺址的鼉鼓，高100.4厘米， 鼓腔用樹干挖成,呈長圓臺形,表面飾有彩繪。原蒙鱷魚皮，已朽壞，此鼓為夏代作品。

　　在先秦，鼓主要用于軍事和舊祭祀音樂。用于軍事時，鼓主要起發(fā)號施令、鼓舞士氣的作用;用于音樂的鼓，雖然性質(zhì)不同，但功能卻是一致的，都具備指揮的作用，在樂曲的演奏中鼓起著標(biāo)示節(jié)拍，統(tǒng)一節(jié)奏，使全曲的進(jìn)行張弛有度、秩序井然的作用。宛然一個指揮若度、一令千鈞的大將軍。

　　3、編鐘：王公貴族的聲氣

　　鐘可能起源于木竹或陶制的器皿。目前發(fā)現(xiàn)的最早的鐘是一只新石器晚期的陶鐘，長方形，中空，有手柄，形制頗類似商代的鐘。

　　然而在“純銅時代”和“青銅時代 ”先后出現(xiàn)過銅鐘，才使鐘真正具備了音樂功能。一套編鐘的枚數(shù)差異較大，有6枚、7枚，有十幾枚，還有36枚的和65枚的，均按照音序有規(guī)則地掛置在鐘架上，演奏時用棒錘敲擊鐘聲來得到一定音高的樂音。

　　編鐘具有完整的音序，能夠演奏出歌唱般的旋律，有“歌鐘”之稱。它的音色沉著而又清脆，厚實而又短促有力，穿透力強(qiáng)，是一種極富音響魅力的樂器。

　　它的出音從容不迫，張弛有度，具有天然的高貴氣質(zhì)和紳士風(fēng)度。作為王公貴族所專享的樂器，正好直觀地體現(xiàn)了他們那悠閑雍容、矜持華貴的貴族氣派，加上龐大的鐘架鐘群，錚亮的鐘身，再配以舞臺上的燈光色彩，就又增加了一種輝煌和典麗，給人以神秘的幻想和陶醉。

　　4、編磬：大家閨秀的風(fēng)韻

　　先秦時另一種演奏旋律的敲擊樂器是編磬。編磬大致始形成于商代，一般3--5枚為一套，音列非常簡單。它的低音洪亮厚實飽滿，類似于鐘聲;高音清澈細(xì)潤，有如叮咚之玉聲，音色優(yōu)美動聽。編磬多為石制;形狀是板狀，是實體，無空腹共鳴腔。玉石的質(zhì)料使磬的聲音清澈、脆亮、細(xì)潤。它在體積上比編鐘要小，在工藝裝飾上也比編鐘精致多彩;有彩繪，刻紋樣多花卉和鳳鳥型?？梢娋庬囿w現(xiàn)了大家閨秀的風(fēng)韻，屬于女性的陰柔之美。

　　在器樂合奏《月兒高》《平湖秋月》等樂曲中，就用了編磬這一樂器。